Breaking News: nincs több Boldog születésnap!

Mint augusztusban utaltam arra egy Hírmorzsák keretében: az Egyesült Államokban szerzői jogi per volt folyamatban, amely a híres "Happy Birthday to You" című dal szerzői jogi megítélésével függött össze. Egy friss bírósági döntés értelmében a Warner Brothersnek nincs érvényes szerzői joga az érintett mű felett.

A vita alapvetően abból fakadt, hogy a Happy Birthday to You című dalt jegyző két testvér, Mildred és Patty Hill, igazolhatóan még a XIX. században írta a dal szövegét és a kapcsolódó zeneművet. Miközben több érv is felmerülhet egy ilyen mű védettségével szemben (régen lejárt védelmi idő, az akkoriban kötelező regisztráció elmaradása, utóbbi erősen gyanús érv), a meghozott döntés egy ezektől eltérő körülmény mentén adott helyt a felperesi követelésnek: a Warner Brothers nem tudta minden kétséget kizáróan igazolni, hogy a szerzői jogokat ténylegesen megszerezte volna a jogokat a testvérpártól eredetileg megszerző személytől, Clayton F. Summy-tól. Az IPKat ide vágó bejegyzésének kiváló összefoglalója szerint:

There was then a series of assignments and agreements covering various copyrights, from the Hill sisters to Clayton F. Summy, from whom Warner-Chappell derived their rights. Again it was unclear to the judge whether the Happy Birthday lyrics were ever assigned to Summy, it being more likely that they had assigned copyright in the melody and in a piano arrangement. Another major uncertainty was whether the copyright registration, on which Warner-Chappel have been relying for many years, in fact was a registration covering the lyrics, the judge holding that it was only evidence of a registration for a piano arrangement of the melody.
Ultimately, the lack of definitive evidence of an assignment of the Happy Birthday lyrics from the Hill sisters to Summy was held to be fatal. No determination was made on the factual question of whether the Hill sisters even wrote the famous lyrics, or whether they still had any common law rights in the lyrics by the time any copyright might have been registered, but these questions became immaterial once the judge had concluded that Warner-Chappell failed to show a valid chain of title from the Hill sisters in any event.

Végső soron pedig mindez azt jelenti, hogy a Happy Birthday to You dal az Egyesült Államok joga alapján közkincsbe került. (Igaz, az ítélet ellen elképzelhető fellebbezés, és a Warner előkaparhatja valamely fiók legaljáról a kérdéses papírokat, de ez nehezen valószínűsíthető, hiszen valójában már az is kérdéses, hogy a Hill nővérek eladták volna a jogokat a dalszövegre Summy-nak.) Egyetlen kérdés marad: vajon mit tesznek azok az emberek majd, akik ezt megelőzően hajlamosan voltak 1000-2000 dollárokat kifizetni egyszeri használatokért? Angolosan szólva: more to come...